La EPOC suele estar causada por sustancias irritantes que dañan los pulmones y las vías respiratorias. Algunas de estas sustancias son el humo del cigarrillo, la contaminación del aire, los humos y el polvo. En EE. UU., el irritante más común es el humo de cigarrillo.
La EPOC puede provocar hipertensión pulmonar del Grupo 3 causada por niveles bajos de oxígeno y:
- Pérdida de elasticidad de las vías respiratorias y los alvéolos pulmonares
- Destrucción de las paredes entre los alvéolos pulmonares
- Inflamación (hinchazón) de las paredes de las vías respiratorias
Los síntomas de la EPOC incluyen dificultad para respirar, tos frecuente, producción de moco (esputo) y sibilancias.
El enfisema y la bronquitis crónica son los dos tipos más comunes de EPOC. La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, los cuales transportan el aire hacia y desde los alvéolos pulmonares hacia gran parte de los pulmones. Un síntoma común es la tos persistente con producción de moco.
El enfisema es una afección en la que se destruyen los alvéolos al final de los conductos de aire más pequeños (bronquiolos) de los pulmones. El síntoma más común es la dificultad para respirar al realizar una actividad.
La hipertensión pulmonar leve es una complicación frecuente de la EPOC. La HP suele empeorar con el ejercicio, al dormir o si se agrava la EPOC. El daño y los cambios en los vasos pulmonares que provoca la EPOC son las principales causas del aumento de la presión pulmonar.
Concretamente, la hipoxia (bajos niveles de oxígeno), la inflamación y la destrucción de los pequeños vasos sanguíneos causan que se desarrolle la HP. Con frecuencia, la HP provoca que el lado derecho del corazón tenga que trabajar más duro, lo que posteriormente produce una insuficiencia cardíaca de este lado del órgano.
Síntomas de a hipertensión pulmonar asociada con EPOC
Aunque muchos pacientes con EPOC llevan una vida larga sin síntomas significativos, la HP es una complicación grave y compleja que requiere una evaluación más exhaustiva. Estos son algunos que podría experimentar:
- Dificultad para respirar al realizar actividades
- Fatiga
- Hinchazón en los tobillos, piernas o abdomen
- Malestar o dolor en el pecho
- Mareos y desmayos
Los síntomas de la EPOC pueden dificultar el ejercicio, y la HP asociada con EPOC puede causar retos adicionales al realizar una actividad física. Es importante que informe a su médico sobre cualquier cambio en sus capacidades físicas actuales.
Diagnóstico de la hipertensión pulmonar relacionada con EPOC
Los médicos que sospechen la presencia de HP pueden solicitar cualquiera de las siguientes pruebas diagnósticas:
- Ecocardiograma
- Pruebas de función pulmonar
- Gammagrafía pulmonar de ventilación/perfusión
- Pruebas de péptidos natriuréticos
- El cateterismo cardíaco derecho
Opciones de tratamiento
Existe poca información sobre la eficacia de las terapias específicas para la HP en los casos de HP relacionada con EPOC. Sin embargo, todos los pacientes se pueden beneficiar de los tratamientos adecuados para la EPOC, entre ellos:
- Prestar especial atención al equilibrio de líquidos con una dieta baja en sodio y diuréticos (píldoras para eliminar el exceso de agua)
- Utilizar oxígeno suplementario según las indicaciones
- Utilizar inhaladores broncodilatadores óptimos
- Tratar la apnea del sueño
- Ser remitidos a estudios de trasplante de pulmón (en pacientes elegibles)
Después que los médicos han establecido un enfoque médico y un plan de tratamiento eficaces, muchos pacientes muestran una mejoría significativa, a menudo junto con la rehabilitación cardiopulmonar prescrita por el médico.
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Aunque no existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la HP asociada a la EPOC, a menudo se realizan ensayos clínicos que estudian los beneficios de los medicamentos para la HP en esta población. Los pacientes deben acudir a un centro especializado en HP para una evaluación detallada y la posible inscripción en ensayos clínicos.
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